Contract stilzwijgend verlengen, automatische contractverlenging printer of kopieerapparaat
Op de vraag of het is toegestaan om een contract op bijvoorbeeld je kantoorprinter of kopieerapparaat stilzwijgend te verlengen, kunnen wij dat direct beantwoorden met ja. Echter daar zitten wel bepaalde beperkingen aan.
Het is een clausule die je wel vaker in de algemene voorwaarden terug kunt vinden: het stilzwijgend verlengingsbeding. De overeenkomst moet dan door de andere partij tijdig worden opgezegd, anders wordt de overeenkomst stilzwijgend verlengd. Zo’n stilzwijgend verlengingsbeding is principieel geldig. Maar wat is een reële verlengingsperiode en hoe staat die in verhouding met de economische levensduur van een apparaat zoals een kantoorprinter of kopieerapparaat.
Stel dat de looptijd waarmee de overeenkomst wordt verlengd onredelijk is, dan kan er alsnog sprake zijn van een onredelijk bezwarend beding. Een kant-en-klare termijn die we kunnen aanhalen is er niet specifiek. Wat al dan niet redelijk of onredelijk is, is afhankelijk van de concrete situatie. Er moet dus met alle factoren rekening worden gehouden.
Andere bepalingen van de overeenkomst
In de eerste plaats is het verstandig om de algemene voorwaarden goed te bekijken. Welke termijn wordt er aangehaald m.b.t. eventuele verlenging, en kun je van een onredelijk bezwarend beding spreken indien de stilzwijgende verlenging tevens in een prijsverhoging resulteert. Daarnaast geven ook een lange opzegtermijn of beperkende opzegmodaliteiten het onredelijk karakter vorm. Het omgekeerde geldt indien de verlenging anderzijds in voordeligere prijsafspraken uitmondt.
Wat is gebruikelijk in de sector?
Niet alleen de eigenlijke contractuele situatie zal een rol spelen. De rechter zal immers ook uitzoeken en bekijken wat in de desbetreffende branche al dan niet gebruikelijk is. Dat heeft immers invloed op de redelijke verwachtingen. Indien een verlenging met 12 maanden in de desbetreffende branche gebruikelijk is, ligt een contractuele verlenging met bijvoorbeeld 48 maanden dan ook een stuk gevoeliger. Maar ook hier kan het omgekeerde waar zijn.
Praktijkvoorbeeld: stilzwijgende verlenging met 6 jaar is onredelijk
Ter illustratie halen we een recente uitspraak van het Gerechtshof ’s-Hertogenbosch aan. Hierbij ging het om een automatische verlenging met een termijn van 6 jaar, waarbij de huurder van een kopieerapparaat niet eerder dan12 maanden voor de einddatum opzegde.
In deze zaak waren er verschillende argumenten in het nadeel van de verhuurder / leverancier van het kopieerapparaat / multifunctionele kantoorprinter. Zo gaf een andere clausule aan dat de prijzen jaarlijks met minimaal 10% zouden stijgen, of erger nog er is geen maximaal tarief benoemd, terwijl de markt van kantoorprinters en kopieerapparaten zich net door dalende prijzen laat kenmerken.
Hiernaast is een verlenging met een periode van 12 maanden in de sector van kopieerapparaten en kantoorprinters gewoon . Bovendien waren de algemene voorwaarden in hele kleine bijna onleesbare letters weergegeven. Tevens werd het betrokken artikel onvoldoende onder de aandacht gebracht en was het gehuurde kopieerapparaat/printer ook nog eens volledig afgeschreven.
In deze zaak oordeelde de rechter dat een verlenging met 6 jaar onredelijk was. Uiteraard hoeft dat niet te betekenen dat dat ook in alle zaken het geval zal zijn. Het blijft een combinatie van factoren zoals algemene voorwaarden in alle redelijkheid en billijkheid en de economische levensduur van het betreffende apparaat. Juist dat maakt het ontbinden van een overeenkomst specialistenwerk. Dat kun je het beste overlaten aan een goede jurist.
Wat indien het beding onredelijk bezwarend is?
Indien de clausule onredelijk bezwarend is, dan is het ongeldig en wordt het geschrapt. De resterende geldige bepalingen zullen dan aangeven wanneer en onder welke voorwaarden de overeenkomst afloopt, maar van een langdurige stilzwijgende verlenging zal alvast geen sprake meer zijn. Indien de overeenkomst eerder eindigde maar er wel nog steeds gebruik werd gemaakt van de goederen of diensten, zal de rechter een marktconforme gebruikersvergoeding opleggen.
Tips om op te letten als je een serviceovereenkomst afsluit
Koop je een multifunctionele kantoorprinter / kopieerapparaat of wil je deze gaan leasen, combineer dat altijd met een serviceovereenkomst. Daarmee dek je de gebruikerskosten volledig af en voorkom je onverwachte kosten voor onderhoud en aanschaf van toners. Let goed op de algemene voorwaarden die bij een serviceovereenkomst horen.
- Looptijd : Controleer de looptijd en laat deze aanpassen aan b.v. de verwachte gebruikersduur van de printer. Een gangbare economische duur is 60 maanden, je kan er ook voor kiezen om de overeenkomst met een kortere periode af te sluiten.
- Automatische verlenging : In deze branche is het gebruikelijk dat een overeenkomst automatisch wordt verlengd, als de klant deze niet voor de einddatum opzegt. Let goed op de verlengingstermijn. We hebben algemene voorwaarden voorbij zien komen waarin staat dat de overeenkomst met een zelfde termijn wordt verlengd als de oorspronkelijke termijn. Heb je een overeenkomst afgesloten voor 60 maanden, dan zou dat betekenen dat de overeenkomst voor nog eens 60 maanden wordt verlengd. Lees hiervoor bovenstaand artikel i.v.m. de inmiddels aanwezige jurisprudentie.
- Jaarlijkse indexering : Laat een maximale jaarlijkse verhoging opnemen. We hebben al veel contracten en algemene voorwaarden gezien, waarin staat dat de leverancier de prijs mag aanpassen. Daar wordt dan geen maximaal aantal keer per jaar of maximum aantal procenten per jaar in benoemd. Hiermee geef je de betreffende leverancier vrij spel om elk jaar een vrij percentage te laten hanteren. Laat schriftelijk een maximaal percentage per jaar vastleggen of een indexatiepercentage volgens de cijfers van het CBS.
- Opzegtermijn : Een redelijke opzegtermijn is 3 tot maximaal 6 maanden voor de einddatum.
- Uitsluiting : Vaak wordt er gesproken over een all- in serviceovereenkomst. Wat is er dan precies all in ? Let goed op uitzonderingen zoals voorrijkosten of maximale arbeidstijd.